Первоначально на Русь чай доставляли по суше, "караванным путём", через Сибирь. Дюма-отец, автор кулинарного словаря, писал: "Лучший чай пьют в Санкт-Петербурге и в целом по всей России". Он объяснял это тем, что чай чрезвычайно страдает от длительных морских перевозок и из всех европейских стран только Россия может ввозить чай по суше прямо из Китая. В те времена именно Китай, где чай был известен с доисторических времен, был основным поставщиком чая. В Индию и на Цейлон чай был завезён только в 1865 году.

Более половины общерусского потребления чая поставлялось в Москву. Чай в огромных количествах выпивали москвичи-водохлёбы. В конце XVIII века, когда родоначальник династии чайных королей, купец 2-й гильдии Алексей Перлов открыл в московских торговых рядах лавку по продаже чая, в Москве лишь немногие знали о том, что это за напиток. Более того, православная церковь в те времена проклинала "китайскую травку", считая её так же, как табак и кофе, бесовским снадобьем. Но уже через полвека Россия закупала 360 тысяч пудов чая в год, причём особенно пристрастились к нему москвичи. "В Москве много трактиров, - писал в 1845 году Виссарион Белинский, - и они всегда битком набиты преимущественно тем народом, который в них только пьёт чай. Это народ, выпивающий в день по пятнадцати самоваров, народ, который не может жить без чаю, который пять раз пьёт его дома и столько же раз в трактирах".

В середине XIX века в Москве появились уже специализированные чайные фирмы, которые занимались торговлей, расфасовкой чая. Кстати, произошло это раньше, чем в Англии в 1890 году появилась всемирно известная фирма "Липтон". Одной из первых чайных фирм было семейное товарищество Боткиных. Качество "боткинского" чая ценилось так высоко, что у содержателей трактиров даже сложилась поговорка: "Кому - вот те на, а для вас - господина Боткина! Кому пареного, а для вас - баринова!" Торговля чаем была очень выгодной, и на ней "поднимались" многие московские династии предпринимателей и купцов, а также перебирались в столицу провинциальные чаеторговцы. Благодаря чаеторговле разбогатели Высоцкие, Вогау, Поповы, Усачёвы, Губкины, Кузнецовы и другие. Многие из них были в родстве друг с другом, чтобы приумножать "чайный" торговый капитал. В Москве открывались чаеразвесочные фабрики, специализированные магазины по торговле чаем, строились роскошные особняки чаеторговцев. Мы увидим дома Перловых, Губкиных, Ушковых, Высоцких, Боткиных, Поповых, чаеразвесочную фабрику и усадьбу А.Г. Кузнецова, чайный магазин С.В. Перлова и др.

Экскурсия завершится посещением одного из чайных клубов Москвы и участием в чаепитии. Русское чаепитие знакомо всем, а мы предлагаем Вам попробовать чай по-китайски. Чайный мастер расскажет о традициях китайского чаепития, сортах чая и особом месте этого напитка в древней китайской культуре.